Il giorno dell’indipendenza (4 luglio) si è trasformato in un incubo per centinaia di famiglie in Texas: intensi temporali hanno causato una devastante alluvione lampo nel fiume Guadalupe e nella Texas Hill Country. Secondo le autorità locali, almeno 119 persone hanno perso la vita. Le probabilità che circa 170 dispersi vengano ritrovati vivi sono ormai scarse. Solo nella contea di Kerr sono morte 95 persone, tra cui 36 bambini. Oltre 2.200 persone, 1.200 veicoli e attrezzature e una ventina di agenzie statali sono attualmente mobilitate nelle regioni più colpite. Il Dipartimento delle Assicurazioni del Texas è stato mobilitato per informare gli assicurati e assisterli nelle richieste di risarcimento legate alle inondazioni.

Secondo una prima stima della società americana di previsioni meteorologiche e analisi climatiche AccuWeather, il costo totale dei danni materiali e delle perdite economiche legate a questo disastro è compreso tra i 18 e i 22 miliardi di dollari.

Le piogge torrenziali, rese possibili da una combinazione di condizioni meteorologiche estreme, hanno causato un brusco innalzamento del livello del fiume di quasi 9 metri in meno di un’ora. Molti campeggiatori e villeggianti di questa popolare area turistica sono rimasti intrappolati dalle acque prima dell’alba. Sebbene gli allerta di alluvione siano stati emessi con diverse ore di anticipo dal Servizio meteorologico nazionale, il loro impatto sembra essere stato limitato dall’assenza di misure di evacuazione e dalla vulnerabilità intrinseca dei siti lungo il fiume. AccuWeather sottolinea che alcuni campeggi e parchi camper erano situati troppo vicini a fiumi ad alto rischio, una configurazione già criticata in passato.

Le stime di AccuWeather tengono conto di un’ampia gamma di perdite: danni alle abitazioni, alle aziende e alle infrastrutture; perdite turistiche; costi di ricerca, salvataggio e bonifica; perdite operative nel commercio e nella logistica; conseguenze sanitarie a breve e lungo termine per le persone colpite.

A queste perdite si aggiungono i principali problemi assicurativi. I danni causati dall’acqua spesso non sono coperti dalle polizze di assicurazione della casa. Molte persone non sono adeguatamente assicurate contro le inondazioni. Secondo AccuWeather, circa il 4% dei proprietari di case negli Stati Uniti ha un’assicurazione contro le inondazioni attraverso il National Flood Insurance Program (NFIP), gestito dal governo, anche se il tasso di adesione a questo programma è generalmente più alto nelle comunità lungo i corsi d’acqua, come i fiumi, dove si sono verificate alcune delle inondazioni durante questo evento. Questo nuovo disastro meteorologico negli Stati Uniti potrebbe esacerbare le difficoltà di accesso e di pagamento dell’assicurazione che molte famiglie e imprese texane stanno già affrontando.

Questa tragedia è l’ultima di una serie di disastri naturali registrati dall’inizio dell’anno: la storica tempesta invernale a gennaio (da 14 a 17 miliardi di dollari), incendi senza precedenti in California (fino a 275 miliardi di dollari), inondazioni nel centro del Paese ad aprile (da 80 a 90 miliardi di dollari) e una serie di tornado a maggio (da 9 a 11 miliardi di dollari). In totale, i disastri meteorologici hanno causato perdite tra i 371 e i 415 miliardi di dollari negli Stati Uniti da gennaio. Quest’ultima catastrofe potrebbe aggravare l’attuale crisi dell’assicurabilità in diversi Stati degli USA, dove l’aumento dei sinistri sta portando ad aumenti dei premi, cancellazioni di polizze e persino al ritiro degli assicuratori da alcune aree.