Le léger mieux entrevu pour l’assurance-vie en juillet n’aura été qu’un feu de paille. En août, la collecte nette, c’est-à-dire la différence entre les sommes encaissées par les assureurs et les prestations versées aux épargnants, est retombée dans le rouge, d’après les statistiques publiées hier par l’Association française de l’assurance. La décollecte atteint 800 millions d’euros sur ce seul mois et la barre symbolique des 5 milliards d’euros sur les huit premiers mois de l’année. Sur un an, le marché n’a connu que deux mois de répit : en février (+ 300 millions d’euros) et juillet (+ 400 millions).
Une petite lueur d’espoir
En août, les assureurs ont pâti d’un net recul des cotisations, tombées à 6,5 milliards, soit 1,2 milliard de moins qu’en août 2011. L’assurance-vie souffre pour l’essentiel de la préférence donnée par certains réseaux bancaires à la collecte d’épargne de bilan pour renforcer leurs dépôts face aux exigences de Bâle III. Enfin, l’érosion continue de la rémunération des contrats en euros, qui ont offert une rémunération moyenne de 3 % au titre de 2011, peut décourager les épargnants.
Petite lueur d’espoir pour les assureurs toutefois, les sorties d’argent (retraits et prestations décès) ont nettement reculé en août, à 7,3 milliards d’euros, alors qu’elles avaient atteint 8 milliards en août 2011. Au total, grâce aux intérêts des sommes en stocks, l’encours des contrats d’assurance-vie reste en légère progression depuis fin décembre, à 1.371,5 milliard d’euros. Il n’empêche que le relèvement des plafonds du Livret A etcelui du LDD le 1 er octobre risque d’accentuer la baisse de la collecte. Cette mesure promet en effet de conforter le succès de ces placements garantis, défiscalisés et liquides. Entre janvier et août, les deux produits ont collecté 17,22 milliards d’euros, ce qui laisse augurer une année record. Leur encours totalisait 304 milliards d’euros fin août.