Criteri ESG: le questioni ambientali e sociali tra le principali fonti di responsabilità per i manager

Il lavoro di un dirigente assicurativo in Europa è molto complesso. I manager hanno alle spalle un ufficio legale e una polizza D&O. La questione ESG (Environmental, Social and Governance) può essere comodamente delegata o utilizzata come opportunità di PR. Ma le cose non stanno proprio così.

Gli standard ESG sono stati introdotti dalle Nazioni Unite nel 2006 per promuovere pratiche e politiche di investimento positive. Originariamente destinati ai grandi fondi di investimento e ai gestori di fondi pensione, gli ESG sono da tempo essenziali anche nel settore assicurativo. I consigli di amministrazione utilizzano questo tema spesso come argomento di “marketing”, ad esempio la rinuncia al carbone o la promozione dell’uguaglianza all’interno dell’azienda.

Tuttavia, secondo una ricerca, le questioni ambientali e sociali sono già le principali fonti di responsabilità per gli amministratori delegati e i dirigenti di alto livello nei Paesi anglosassoni.

Questo non sorprende: le tre classi di rischio non hanno specifiche universalmente accettate, rendendo più facili le accuse e più difficile la difesa. Le aziende e i manager responsabili si trovano ad affrontare una raffica di regolamenti e requisiti di divulgazione in continua evoluzione che raramente vengono trascurati e che non di rado sfociano in cause legali.

Ironia della sorte, le aziende con un atteggiamento ESG proattivo sono più a rischio di quelle che lo negano (parzialmente). Se una società ha compiuto sforzi significativi in materia di sostenibilità, ma questi si rivelano infondati, esagerati o comunque fuorvianti, la lettera dell’avvocato segue a ruota.

Versicherungswirtschaft-heute fa l’esempio della pubblicità ingannevole del fondo azionario DWS Invest ESG Climate Tech, che è valsa alla società di fondi DWS una causa da parte del centro di consulenza per i consumatori Verbraucherzentrale Baden-Württemberg. L’azienda aveva investito in aziende di combustibili fossili anche attraverso il suo fondo verde e si era difesa sostenendo di poter esercitare una migliore influenza come azionista. Per diverse ragioni, richieste come “l’uscita immediata o il disinvestimento immediato” non sono considerate opportune”, ha scritto la società in risposta a un’inchiesta di VWheute. DWS aveva quindi “deliberatamente deciso di non applicare limiti di zero per cento in vista di criteri di esclusione in alcune aree”. Le spiegazioni non sono servite a molto e la DWS ha firmato con solerzia una lettera di cessazione delle attività.

Un altro settore delicato è la politica delle risorse umane e quindi il campo del “sociale”. La forza lavoro deve essere trattata e retribuita in modo equo, la composizione dei comitati e dei consigli di amministrazione deve essere equilibrata. Nel mondo assicurativo in particolare, tuttavia, un numero troppo basso di donne è già un problema. Gli azionisti o gli stakeholder hanno già intentato diverse cause legali in merito alla diversità, alla disuguaglianza razziale o alle retribuzioni. La situazione non è destinata a finire.

“Le generazioni più giovani, in particolare, non permetteranno che le aziende continuino a essere coinvolte in attività dannose dal punto di vista ambientale o sociale e cercheranno di responsabilizzare loro e i loro consigli di amministrazione”, afferma Craig Watson, responsabile dei rischi finanziari della compagnia assicurativa britannica RSA. È quasi inevitabile che il settore assicurativo diventi una pedina nella ridefinizione dell’ESG. Il risultato sarà un aumento della due diligence da parte degli assicuratori e uno spostamento verso l’offerta di condizioni D&O migliori per le aziende che gestiscono in modo proattivo i rischi ESG.

Mentre in passato erano soprattutto le aziende a essere oggetto di cause legali, ora sono i membri del consiglio di amministrazione e i dirigenti di alto livello.

La possibilità di commettere illeciti e di intentare cause legali per i manager e i dirigenti è aumentata in modo significativo a seguito dell’ESG e i consigli di amministrazione, i consigli di sorveglianza e gli assicuratori D&O devono prendere atto di questa situazione.