ELSA CONESAA DÉTROIT

WAYMO A PRÉSENTÉ UN ÉQUIPEMENT QUI POURRA ÊTRE INSTALLÉ SUR DES VOITURES FABRIQUÉES PAR D’AUTRES ACTEURS.
Waymo, la nouvelle entité de Google dédiée au véhicule autonome, n’a pas l’intention de construire des voitures mais bien de les équiper avec sa technologie afin qu’elles puissent se passer d’un conducteur.

Son patron, John Krafcik, a présenté, dimanche, au Salon automobile de Detroit, un nouvel équipement combinant capteurs avec radars, qui pourra être installé sur les véhicules construits par d’autres. « Ce que nous apportons au marché, c’est une plate-forme technologique de conduite autonome, a estimé John Krafcik. Nous pourrons proposer des produits et services qui permettent à tous de se déplacer de façon sûre et simple. Nous ferons certaines choses nous-mêmes et travaillerons avec des partenaires pour d’autres. »

Mi-décembre, Waymo avait déjà indiqué ne pas vouloir fabriquer des voitures de toutes pièces, mais plutôt les équiper, expliquant cibler les services de voiture à la demande, de logistique ou les transports publics et privés. « Nous sommes une entreprise de technologie de conduite autonome… pas un constructeur, avait alors déclaré John Krafcik. Notre métier n’est pas de rendre les voitures plus performantes, mais de rendre les conducteurs meilleurs. »

L’entreprise compte néanmoins à la fois fabriquer les équipements de conduite autonome et les faire fonctionner avec des logiciels maison. Un positionnement qui doit permettre à l’activité, récemment isolée par Google et rebaptisée « Waymo », de gagner de l’argent à terme, alors que sa maison mère tire encore 90 % de ses revenus de la publicité. « Notre logiciel de conduite autonome, couplé avec cet équipement Waymo, est le système le plus avancé à ce jour, a insisté le dirigeant. Il offre une autonomie complète. » Le dispositif présenté dimanche a été installé dans le minivan Pacifica, fabriqué par Chrysler, dont Google est partenaire. Celui-ci devrait faire ses premiers essais sur les routes ce mois-ci, en Arizona et en Californie.

Avantage concurrentiel
Waymo dit avoir réduit le coût de ses capteurs de 90 %, ce qui pourrait constituer un sérieux atout concurrentiel, alors que les constructeurs traditionnels investissent des milliards pour développer leurs propres systèmes. Les capteurs utilisés dans les voitures sans conducteur restent en effet très coûteux : d’après Waymo, un lidar – sorte de radar qui utilise un laser pour reproduire une vision 3D – coûtait en 2009 autour de 75.000 dollars.

Ford, BMW, GM ou Toyota, entre autres constructeurs, développent des technologies similaires afin de pouvoir mettre des voitures autonomes sur les routes d’ici à 2021. Tesla a aussi équipé ses derniers véhicules d’équipements leur permettant d’être autonomes et Uber est en train de tester une flotte de taxis autonomes à Pittsburg. Tous militent auprès des autorités de régulation, alors que ces dernières tentent de mettre au point des réglementations adaptées.
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